Замок на краю бездны - Страница 39

– Приношу свои извинения за вторжение, господа! – заставил старателей вздрогнуть незнакомый звонкий голос.

Незнакомый голос?! В корабле, находящемся за много световых лет от ближайшей населенной планеты?! Кевин развернул кресло ко входу и ошалело замер – напротив стояла красивая черноволосая совсем еще юная девушка в обтягивающем комбинезоне телесного цвета. Наваждение? Галлюцинация? Но нет, широкие уши т'гаку свернулись в трубочки, что у его расы служило выражением сильного удивления. Значит, Желтый Медведь тоже видит гостью.

– Как ты сюда попала, самка?! – выдохнул, наконец, Хигу.

– Телепортировалась, уважаемый господин, – вежливо поклонилась девушка. – Я бы хотела зафрахтовать ваш корабль для небольшой, хорошо оплачиваемой работы.

– Телепортировалась?! – медленно встал Кевин, знавший, что опыты по перемещению живых организмов до сих пор не привели ни к каким результатам. Пересылаемый объект добирался до конечной точки в виде кучки протоплазмы. Мертвой протоплазмы.

– Я не принадлежу к вашему народу, – понимающе улыбнулась незнакомка. – Мы многое умеем, но далеко не все. Так что по поводу фрахта?

– На кой хрен тебе наше корыто, коли ты куда хошь прыгать можешь? – подозрительно проворчал Хигу, покосившись на онемевшего напарника.

– Нужна привязка, – пояснила девушка. – К кораблю можно привязаться, как к опорной точке, а к человеку – нет. Слишком маленький объект.

– Человеку? – вздернулись брови Кевина, все еще не верящему, что он не бредит.

– Да, – тяжело вздохнула гостья. – В двадцати световых минутах от вас в открытом космосе находится умирающий человек. Его еще можно спасти, но времени с каждым мгновением остается все меньше. Ваш корабль мы отсканировали, и я смогла переместиться сюда, чтобы просить о помощи. Мы оплатим ваши услуги, господа!

– Так бы сразу и сказали, что беда случилась, – недовольно буркнул Кевин, поворачиваясь к пульту. – А то – фрахт, фрахт. Координаты?

– Постой, парень! – поднял вторую левую лапу Хигу. – Ты говорила, самка, что оплатишь наши услуги?

– Да! – нетерпеливо бросила она. – Вы принадлежите к расе т'гаку?

– Точно.

– Значит, должны знать, что это.

Она подошла к Хигу и подала ему какую-то странную перекрученную фигурку золотистого цвета.

– Это аванс.

Аванс?! Это – аванс?! Какова же тогда плата? Т'гаку поднял от фигурки ошалевший взгляд и с трудом сглотнул слюну. То, что он держал сейчас в руках, стоило раз эдак в тысячу больше «Ржавого Примуса». Блок памяти, содержащий знания давно исчезнувшей расы Орох. Никто не знал даже, как они выглядели, изредка только находили кое-какие артефакты. Больше всего ценились именно такие вот золотистые фигурки, в которые древний народ на атомарном уровне записал массу информации. Вот только продать артефакт будет непросто – слишком дорого стоит, многие захотят получить его бесплатно, отправив нынешних владельцев на встречу с праотцами. Кто же способен за мелкую услугу отдать столь ценную вещь? У Хигу возникло одно нехорошее подозрение.

Кевин ввел в курсовой комп переданные девушкой координаты, и старый корабль изменил курс. Старатель с интересом поглядывал на напарника, не выпускающего из рук золотистую фигурку. Судя по тому, как вцепился, это что-то ценное. Но он помог бы и так – грех в космосе не прийти на помощь потерпевшему бедствие. Ни один пилот так не поступит, знает, что сам вполне может оказаться на месте бедняги. Но раз девица готова платить, то почему бы и не взять плату? Хоть чем-то этот неудачный рейс оправдать.

Добравшись до места, Кевин онемел. По курсу «Ржавого примуса» в открытом космосе завис обнаженный, очень худой человек. Но живой!!! Сканеры говорили о том с уверенностью. Да что это за чудеса такие? Как человек без скафандра мог выжить в вакууме?! Но выжил… Пилот долго тряс головой, ничего не понимая.

– Вы – Несущая Ответственность? – внезапно спросил вставший Хигу.

– Иногда нас называют и так, – наклонила голову девушка.

Желтый Медведь поклонился ей каким-то особым, церемониальным поклоном. Кевин удивился – насколько он знал, т'гаку таким образом кланялись только высшим жрецам своего культа.

– Возьмите, владычица! – протянул ей обратно фигурку Желтый Медведь. – Для меня будет величайшей честью оказать вам услугу!

– Это подарок, – улыбнулась девушка. – Благодарю вас!

Управляя роботом, захватившим манипуляторами потерпевшего, Кевин изумленно косился на напарника. Да когда это бывало, чтобы жадный т'гаку отказался от платы? Когда это бывало, чтобы он смотрел на человека, как на божество? Как он там говорил? Несущая Ответственность? Какую ответственность? Перед кем? Окончательно запутавшись, Кевин мысленно плюнул и занялся роботом. Осторожно завел его в шлюз, и вскоре потерпевший оказался внутри «Ржавого Примуса».

– Благодарю вас, господа! – низко поклонилась девушка, опустилась на колени перед дрожащим мелкой дрожью истощенным человеком и исчезла вместе с ним. Просто исчезла, будто ее здесь никогда и не было.

Кевин мрачно уставился на Желтого Медведя. Тот почему-то выглядел полностью счастливым, даже приплясывал от восторга.

– Это что было, массовая галлюцинация? – хмуро поинтересовался человек.

– А это что? – ткнул ему под нос золотистую фигурку т'гаку. – Галлюцинация? Ты хоть знаешь, сколько эта вещица стоит? Только как продавать – не знаю. Если кто услышит, что она у нас есть, нас вместе с «Ржавым Примусом» на километр в камень вобьют. Но это все мелочи!

– Мелочи? – удивился обрадованный Кевин.